En localidades con sistemas precarios de abastecimiento de agua, las familias la almacenan en sus domicilios para satisfacer sus necesidades básicas de alimentación, aseo y otros fines, sin prestar mucha atención a la protección del agua contra la contaminación. Los sistemas de desinfección del agua y alimentos a nivel domiciliario han pasado a constituir una alternativa que debe considerarse en las poblaciones que no cuenten con un sistema público de abastecimiento de agua que funcione ininterrumpidamente y no tengan perspectivas inmediatas de instalarlo. Es una alternativa inmediata y de bajo costo; utiliza equipos confiables y recipientes de fácil adquisición por la mayoría de familias, aun las más pobres; proporciona educación sanitaria a la población beneficiaria; permite el fortalecimiento de la organización comunitaria y favorece la creación de capacidad de gestión ambiental al nivel local. Los criterios para priorizar las poblaciones en las que se propone emplear esta tecnología son: alta incidencia de EDA; carencia de agua segura; demanda por parte de la comunidad; disposición de ésta a asumir la gestión y el costo de funcionamiento del sistema; posibilidad de reunir varias comunidades en un solo sistema a fin de lograr eficiencia y abaratar los costos; existencia de puesto de salud o posta sanitaria cercanos y apoyo de instituciones locales en el desarrollo de los proyectos, entre otros. Presenta también algunas limitaciones referidas fundamentalmente a la sostenibilidad de los sistemas, que sólo se logra a largo plazo, y a la incertidumbre sobre la disposición de la población a pagar por el desinfectante.

Ricardo Rojas, Luis Valencia, José Luis Huamán, Sixto Guevara, Luis Pérez-Albela.Personal profesional de la Unidad de Apoyo Técnico al Saneamiento Básico Rural (UNATSABAR) del CEPIS/OPS.