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Este estudio de Sergio Oliete Josa intenta aportar elementos que permitan mejorar el saneamiento de las aguas residuales domésticas en las ciudades del África tropical húmeda. El trabajo se ha desarrollado para el caso concreto del Mingoa, una cuenca hidrográfica situada dentro de la ciudad de Yaundé. Las características más destacables de esta investigación son, por un lado, que se analiza la zona de estudio mediante un enfoque ecosistémico y, por otro, que las infraestructuras de saneamiento se perciben desde una perspectiva temporal. Por consiguiente, en este estudio no se buscan soluciones específicas y a corto plazo. El objetivo es determinar cómo las infraestructuras existentes pueden mejorarse progresivamente y qué dinámicas favorecen esta evolución. En este sentido, se han considerado dos conceptos esenciales: el desarrollo de las infraestructuras por etapas y la interacción entre los sistemas de las diferentes áreas de vivienda para cada etapa.
Debido a la heterogeneidad encontrada en la cuenca hidrográfica, se ha realizado un trabajo de caracterización detallado sobre las tipologías de vivienda y los sistemas de saneamiento existentes. Se ha constatado que, a pesar de esta segregación espacial y de los desequilibrios infraestructurales, un modelo de saneamiento en red es factible a largo plazo. Por lo tanto, aunque se parta de realidades muy distintas y los caminos a recorrer estén separados durante largo tiempo, la integración progresiva de los diferentes sistemas de saneamiento es un factor decisivo para lograr obtener un entorno urbano que permita a la población tener unas mejores condiciones de vida en el futuro.
Para poder favorecer el desarrollo de este modelo de saneamiento en red, esta investigación propone diversas acciones. Primeramente, se propone ejecutar el acondicionamiento por etapas y combinar alternativas de saneamiento como soluciones transitorias. En este sentido, una posibilidad es pasar de las infraestructuras individuales a las colectivas aprovechando las redes de saneamiento pluvial. Éstas todavía no han sido introducidas en la mayoría de los barrios, pero a partir de la construcción de cunetas simples descubiertas en combinación con la implementación de letrinas mejoradas, estas infraestructuras pueden irse haciendo complejas y convertirse en redes de alcantarillado.
El estudio resalta la importancia de la concertación de los diferentes actores (población, autoridades y agentes de desarrollo) durante todas las etapas.
El otro elemento importante introducido en este trabajo es el proceso de tratamiento de las aguas residuales domésticas durante las etapas de descentralización de las infraestructuras. Ante la evidencia de que es necesario depurar las aguas residuales, pero con la dificultad de que los caudales durante ciertas etapas de transición no son suficientes para justificar el uso de estaciones depuradoras convencionales, se han estudiado alternativas de bajo coste que permiten su futura integración en tejidos más amplios.
Evidentemente, durante todo este estudio del saneamiento de las ciudades del África tropical húmeda no se ha podido dejar de lado la precariedad en la que se encuentran todos los otros servicios urbanos básicos. De hecho, los problemas de abastecimiento de agua potable y de accesibilidad a los barrios condicionan absolutamente el desarrollo de las infraestructuras de saneamiento.
En conclusión, este estudio muestra que el saneamiento de ecosistemas urbanos en zona tropical húmeda puede mejorarse progresivamente con estrategias que orienten estas infraestructuras hacia sistemas articulados en redes.
Este estudio se presentó en 2002 en la Universidad Politécnica de Cataluña, en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Barcelona y ha sido premiado en el II Concurso de Proyectos Final de Carrera sobre Cooperación Internacional.
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